[頁邊筆記]Larrabee的教訓：GPU≠GPGPU

昨天分別跟幾個朋友聊這個問題，得到的反應都一樣：

其實Intel會取消推出Larrabee獨立顯示卡的計畫（以產業界的習慣講法是：轉成RD研究案），並不讓人意外，因為Intel打從一開始，就把主要目標放在「打敗GPGPU」上，如果Intel只是要做一個很有競爭力的discrete GPU，姑且不論用x86 core好不好，Larrabee根本就不需要X-Ring cache coherency、Ring Bus和一票有的沒有的，反而該走48 core SCC的路線，放棄hardware cache coherence，改採hardware-accelerated message passing結合software-managed的page-level memory coherency的方式，interconnection乖乖沿用行之有年的crossbar。

坦白講，我自己一直蠻懷疑hardware cache coherence在未來many core的應用，畢竟怎麼做，overhead都太大了，但除非未來有革命性的技術突破，像可以巨幅縮短每個core到memory距離的3D Stack Memory，或著可整合至每個核心的超高速非揮發性記憶體，徹底打破既有的memory hierarchy，否則只要多層cache繼續存在，電腦開機從Boot ROM擷取執行POST後、所有資料還是得從最下層的磁碟系統一層一層搬上來，維持既有「單一電腦」的前提之下，hardware cache coherence都有其必要性。

當然，「Single Chip Multi-Computer」也是一種可行的方向，反正HPC市場早就習慣MPI了，但程式還是很不好寫。目前最接近的設計，大概就是Cell了，每個SPE幾乎可視為「獨立的Computer」，可惜記憶體太小了。假如IBM可以增加SPE的Local Memory容量，甚至整合M-RAM之類的高速非揮發性記憶體，應用彈性絕對不是同一個檔次。

最後，我還是覺得，「GPGPU」應該被更貼切的名詞取代才對，因為它誤導了很多人，以為GPU就一定可以做GPGPU、GPGPU產品一定適合做高階繪圖功能。最起碼，能用NVIDIA顯示卡跑Folding@Home也只是進入G80世代後的事情，Intel基於「那票該死的GPGPU提倡者整天靠盃CPU不再重要，我就做出比你更好的GPGPU」心態而生的Larrabee也不會有獨立顯示卡版本，DreamWorks更是壓根兒用不到Larrabee的繪圖功能。這個名詞該怎麼取呢？讓那票寫教科書的大師傷腦筋、我只要乖乖掏錢買磚塊書看就好了。