三太子上身的痴漢水球2.0

前言：這篇原先表定2024年底刊出，算是針對Pat Gelsinger被迫下台ㄧ鞠躬做出的心得總結，但因為某些因素暫停科技新報專欄，並考量到「那個時機點有點微妙 ~~(聽說已經被Intel盯上，傳出台灣Intel內部廣為流傳作者名為痴漢水球的『論文』)~~」，可能將會直接顯靈水球十誡中的第四條，所以為了維護世界和平，整整拖稿一年。

今天這篇不是為了TPUser而寫，而是補上科技新報專欄的最後一塊拼圖，但如果沒有被嫌棄不夠水準、難登大雅之堂的話，也歡迎各位註明來源轉載。

Intel衰傾的底層邏輯

「極簡、直白、犀利，甚至時而偏激的思路，把世界跟人生拆得一乾二淨，只留下最底層的精簡邏輯。」這是之前看過對矽谷創業教父Paul Graham文章的評價，令人印象深刻，非常值得一看。

筆者回顧自大學時代超過三十年來對Intel的長期觀察，檢視環環相扣的錯誤決策 (尤其是產品規劃)，以及總結過去近百篇關於Intel的文章，將Intel衰傾的「底層邏輯」依序精鍊成以下5+1點：

沒有製程優勢就不知道該怎麼打仗：Intel的基因來自「製程驅動架構」的時代。從1990年代初期、從Pentium到Xeon、從Core到Xeon-SP，Intel一直靠著「製程領先兩代」的絕對優勢碾壓對手。Intel戰略邏輯不是「產品導向」，而是「製程導向」，先有新製程，再決定用它做什麼產品。當製程節點從14nm卡關開始，Intel的節奏全面崩壞。沒有製程領先，Intel不知道該怎麼打仗，結果就是，製程落後，產品延宕，市場信心崩潰。
迷信x86指令集無所不能的「x86義和團之亂」：Intel長年沉迷於「x86萬能論」，認為只要x86指令集還存在，領先業界的製程技術能夠支撐其毫無道理可循的複雜性，並藉由龐大的個人電腦市場，去分攤其昂貴的高效能產品研發成本，計算機工業的世界就會圍著它轉，這種心態幾乎成了宗教信仰。問題是，當行動裝置、雲端與AI崛起，ARM架構憑藉靈活授權與低功耗設計橫掃新興領域，RISC-V也在學術界與邊緣市場生根，Intel的回應卻是繼續幻想靠相容性保護傘就能長治久安，更早之前就接連上演了XScale與Itanium的悲劇。結果，x86指令集成了最大的路障，Intel遲遲沒有勇氣切割歷史包袱，進行更大規模的革新，也沒有決心重新進軍ARM，連涉足RISC-V都猶豫不前，這就是所謂的「義和團」，外面正在革命，自己還在守舊。歷史已經證明，x86指令集的價值幾乎奠基於「相容Windows」這件事，其他的，什麼都不是。
失控的Atom系小核與混核：Atom曾被寄望為讓x86踏入行動時代的救命繩，結果成了失控的副產物。從Netbook到平板到曇花一現的智慧手機，從嵌入式系統到高密度伺服器到雲端原生資料中心，Atom的定位始終模糊，只剩一個「低價」標籤。到了Alder Lake世代，Intel試圖以「混核架構（Hybrid Architecture）」重新定義效能與效率平衡，但實際結果卻是：軟體生態混亂、功耗優化失效、使用體驗斷裂。如今，相較AMD的一路通到底，它成了Intel內部的結構性負債，大小核之間指令集無法完全相容 (這要到Nova Lake才會踩煞車)，更是Intel埋下自己炸死自己的地雷。
誤入歧途的GPU發展：Intel一直想要打造自己的旗艦GPU，但每次都半途而廢。從「超級多核心x86處理器」Larrabee、Xeon Phi到砍掉重練的Arc，十多年如一日。問題不是技術力，而是定位錯亂。Intel想同時進軍遊戲GPU、通用GPU、AI GPU，結果三者皆失。當NVIDIA已經用CUDA建立完整軟體帝國、AMD用ROCm深耕HPC生態時，Intel卻還在內耗於驅動程式與遊戲相容性。在AI時代實際全名是 "General Purpose Unit" 的GPU，其競爭是長期生態系統戰役，而不是短期晶片規格會戰。別的不說，現在還有多少人記得號稱通吃CPU GPU FPGA和專用AI加速器的Intel oneAPI？
自己親手破碎化x86指令集：堅守x86指令集並不是不行，但維持一致性卻勢在必行。長年以來，Intel以為增加指令集就能創造價值、有助行銷，並強迫競爭對手跟隨，結果從AVX-512「家族」到獨樹一幟的AMX，反而造成了指令集碎片化，幾乎每代CPU都有「特規指令」，但軟體廠商根本不可能全部支援，失控的混核更讓問題更加棘手，只要大小核送作堆，就是兩邊都要被迫封印某些東西。最荒謬的是，為了相容性與產品區隔，Intel自己還在不同SKU上「開關」不同指令，持續表演「新產品不支援舊產品的指令」的世界奇觀，每隔一段時間定期更新的指令集說明手冊讓人越看越吐血，Intel自己親手把x86指令集弄得支離破碎，也摧毀了它的生態完整性，更讓AVX-512相容性變成AMD倒打Intel一把的致命武器。
「同場加映」遲遲無法商業化的矽光黑科技：在長期頗具盛名的乙太網路相關產品與後起之秀的Thunderbolt之外，Intel默默耕耘超過二十年的各類矽光子技術（Silicon Photonics）曾被視為Intel的下一座護城河。理論上，光電整合可以大幅降低資料中心內部連接延遲與能耗。然而十多年過去，Intel的矽光產品依舊停留在「技術展示」層級。因為Intel的商業策略太保守，或著根本可以說毫無將其實用化的整體策略，最終導致市場被Broadcom、Marvell、NVIDIA等後起之秀甚至AMD後發先至。黑科技沒有轉化為商品，等於毫無意義的零。

逆向思考：為何AMD快樂拼積木，反觀Intel一直都不行

覺得Intel的錯誤決策彼此之間的邏輯關聯太過複雜，不如就從這件事，當作思考的起點，延伸出一連串的條理分明的邏輯樹。

AMD的敗部復活，不只是結束切割製造事業的十年陣痛，更是「模組思維」與「成本至上」的勝利。它把CPU甚至GPU拆成多種產品共用的Chiplet，靈活組裝、快速疊代。這讓AMD能在不同市場用最低成本打造多樣SKU，橫跨CPU、APU、甚至GPU到EHP (MI系列)，彈性極高。這是Lisa Su接任AMD執行長後，持之以恆推動AMD整合內部IP區塊使用方式的豐碩成果，現在已經讓Intel完全看不到車尾燈。

反觀Intel，長年堅持單一大型晶粒，內部架構過於「僵硬」，大小核彼此指令集無法完全相容，更捏死了讓個人電腦與伺服器共用積木的機會。即使近年開始學AMD做Chiplet，過度追求效能的設計文化仍無法轉彎。這不是技術問題，而是組織慣性。

不利局勢早在2020年就已無法逆轉

從10nm延宕啟動「14nm牙膏期」開始，Intel 就錯過了最後的轉折點。市場信任的崩塌不是基於一次錯誤，而是連續超過十年的傲慢。在2020年，AMD已重新站穩伺服器市場；蘋果布局已久的M系列晶片即將開花結果；NVIDIA開始在AI領域獨霸。Intel即便在2021年找回Pat Gelsinger，只是從「失控」變成「苦撐」，ㄧ接手沒多久就上演資料中心營收利潤大幅下滑的業力引爆，他也沒有在Intel執行長的位置上，撐到親眼目睹Intel 18A製程和「四年五節點 (5N4Y)」開花結果的那ㄧ天。

如果時間可以重來，Pat Gelsinger還能有其他選擇嗎

也許沒有，頂多他只能選擇Intel不會在Lunar Lake灌注太多資源和心力、使其不會傷害到Xeon的推出時程與發展方向 (如Diamond Rapids很愚蠢的沒有SMT)，當一架飛機在失速時，駕駛員能做的只是延緩墜落，在製造事業單位仍是喊水會結凍「Intel國中之國」的當下，Gelsinger讓Intel重新敘事「製程復興」、「代工大夢」與IDM 2.0，但這需要動輒十年以上的長跑與天文數字般的投資。帝國的崩壞，不是一夕之間，而是長期自信過頭後的必然結果。Intel的故事，是關於「技術帝國如何被自己的慣性拖垮」的經典案例。它沒有被誰打敗，而是輸給了自己。

所謂的「奇蹟」，要真的發生才有價值

這句話出自日本動漫《新世紀福音戰士》中的角色葛誠美里，意思是指「奇蹟」的價值不在於其本身，而是在於它能實際發生、解決問題、帶來改變。這句話強調了實踐的重要性，認為任何美好的願望或理論，最終都要在現實中得到驗證才具有真正的意義。

雖然目前看來，歷經數次傷筋動骨的大裁員 (是否影響到研發進度與設計品質，姑且在此不論)，Intel在陳立武的領導下算是勉強站穩了腳跟，但他能不能繼承Pat Gelsinger留下的遺產，重構促使Intel衰傾的「底層邏輯」，環顧當下競爭態勢，除了持續不懈努力，或許需要更多好運，甚至寄望出現奇蹟。

只不過，看在Intel與無數台灣科技業廠商唇齒相依的份上，即便Intel看似早已毫無回復昔日榮光的契機，最起碼，還是希望不要像鐵達尼號一樣，拖著所有人，一起沉下去。假若真的走到這一天，喜歡嘲笑Intel的網紅網美KOL們各各笑的一個比一個開心，但包含台積電和筆者在內，多數台灣科技業從業人士，絕對通通笑不出來，而很不幸的，這很可能已經是現在進行式。

到頭來，我還是寫了遠遠超過五百字....

沒意外的話，下週就來談談Nova Lake，順便冷飯重炒AVX10和APX這兩樣重大的x86指令集改進方案。這次應該就不會超標了吧？

延伸閱讀 (主要是筆者在科技新報和癮科技的著作，不過看來也要拖出iThome了)：

2004年

2004春季IDF特別報導－半導體巨人的獨特思維模式

2004秋季IDF特別報導—英特爾的多事之秋

2005年

AMD Opteron攻入企業機房

英特爾全球化的研發布局，與Research at Intel Day

2006年

深度剖析英特爾旗艦處理器－走出隧道盡頭的Itanium

書評－由英特爾P6處理器生父所操刀的Pentium編年史